Enseignant émérite de droit public Joseph OWONA, le professeur agrégé des universités françaises, a quitté la scène samedi 6 janvier 2024 à Bordeaux en France à l’âge de 78 ans happé par la maladie. Ce grand fils d’Akom, arrondissement de Mvengue, département de l’Océan, dans la région du Sud a servi le Cameroun à plusieurs niveaux : directeur de l’IRIC, chancelier de l’université de Yaoundé, Secrétaire général adjoint de la présidence de la République, Ministre de la fonction publique, ministre de l’enseignement supérieur, Secrétaire général de la présidence de la République, ministre délégué à la présidence chargé du contrôle supérieur de l’État, ministre de la santé publique, ministre de l’éducation nationale, ministre de la jeunesse et des sports, président du comité de normalisation de la Fecafoot, membre du Conseil constitutionnel. Au plan purement politique, Joseph OWONA était membre du comité central du Rdpc.
Joseph OWONA était considéré comme un pilier du pouvoir Paul Biya. D’ailleurs, il avait présidé en 1991 la conférence tripartite chargée de proposer un projet de Constitution alors que le Cameroun venait d’embrasser le multipartisme. Son comité rejeta le fédéralisme proposé par les représentants anglophones. Refus qui, selon Alex Gustave AZEBAZE, radicalisa le nord-ouest et le sud-ouest.
“IN MEMORIAM Professeur Joseph OWONA”
J’ai appris avec une grande émotion le décès du Pr Joseph OWONA, survenu dans la soirée du 6 janvier 2024.
Avant toute chose j’adresse à sa famille éprouvée mes condoléances attristées et l’expression de ma profonde compassion. Le Pr Joseph OWONA était un juriste brillant, constitutionnaliste talentueux. En cette matière il fut pour moi un enseignant fascinant : c’est à cause de – ou grâce à- lui que la trajectoire de mes études juridiques à la Faculté de droit et des sciences économiques de l’Université de Yaoundé fut détournée vers le droit public qui m’ouvrit les portes de l’enseignement, alors que mon projet initial était d’étudier le droit privé pour devenir Avocat.
Combien de compatriotes savent-ils que nous sommes plusieurs parmi les licenciés de 1979 à avoir pu présenter le concours d’entrée à l’IRIC, sans parrainage d’un Ministre, d’un Député ou d’un haut responsable du parti unique de l’époque, comme c’était une exigence en ce temps-là, grâce à la seule décision personnelle du Pr OWONA qui était alors le Directeur de cette prestigieuse académie diplomatique ?
Le Pr Joseph OWONA eut pour moi une réelle affection intellectuelle qui a sans doute souffert dans l’environnement politique camerounais, mais dont j’ai la faiblesse de croire qu’elle était restée au fond de lui-même, d’autant plus que j’eus pour lui un respect quasi filial.
Théoricien du droit constitutionnel, il connaissait fort bien l’histoire des institutions et des idées politiques et savait que l’édification des nations passe souvent par des soubresauts, voire des fureurs, avant d’atteindre les plaines de la concorde; que la survie de la démocratie passe par un système de gouvernement où des agencements juridiques et institutionnels intelligents permettent de limiter le pouvoir pour contenir l’inclinaison naturelle vers ses excès. C’est ce qu’il essaya de traduire dans sa mouture de l’avant-projet de Constitution des années 1990 qui, si elle avait été suivie, nous aurait épargné peut-être bien des dérives; car il proposait entre autres un mandat présidentiel renouvelable une seule fois, la possibilité de la candidature indépendante, une élection présidentielle à deux tours.
On peut regretter que notre environnement politique ne permette pas souvent à nos esprits les plus talentueux de mettre toute l’étendue de leurs connaissances au service de la patrie. Sur la scène publique, derrière les postures et les désaccords même tapageurs, il y a des êtres humains qui s’estiment, se respectent pour ce qu’ils sont, capables de faire ou de refaire les ponts que certains voudraient irrémédiablement rompus, afin de construire ensemble quelque chose de beau, de fort, de plus grand que nous: le Cameroun, notre maison commune.
Que l’âme du Professeur Joseph OWANA repose en paix !
L’hommage de Maurice KAMTO au Professeur Joseph OWONA présente ce dernier comme un intellectuel de haut vol à qui l’environnement politique n’a pas permis qu’il mettent toute sa lumière au service de la société.